Natif des régions chaudes et humides d’Amérique Centrale et du sud du Mexique, le sapotillier gagne rapidement le reste de l’Amérique tropicale et les Antilles puis, à l’époque des colonies, l’Afrique, l’Asie et les zones sub-tropicales du globe.

Originaire d'Amérique centrale, le sapotillier était l'arbre sacré des Mayas. Il produit toute l'année un fruit délicieux, la sapotille, qui se consomme fraîche. Le tronc de l'arbre, saigné, fournit aussi le chiclé, un latex blanc qui est à la base de la fabrication des chewing-gums. Qu'elle soit ronde ou ovale, la sapotille, peu répandue en Polynésie bien qu'elle s'y adapte remarquablement, a une chair fondante et molle qui en fait un fruit tropical délicieux.

Probablement native de Madagascar, la surelle s’est naturalisée tôt dans le sud est asiatique. Introduite à la Jamaïque en 1793, elle se répand alors dans les Petites Antilles.

Cet arbuste ornemental de 2 à 9 m de haut possède une couronne buissonnante. Ses branches se terminent par des rameaux verts grêles de 15 à 30 cm de long. Ces derniers portent des feuilles alternes disposées comme une feuille composée. Sur les branches nues et le tronc pendent des grappes de petites fleurs roses. Elles donnent naissance à des masses de fruits verts globuleux et côtelés devenant jaunes à maturité. Ils renferment un noyau dur. La pulpe blanche, croquante et juteuse, est bien trop acide pour être mangée crue.

Aux Antilles, les enfants les apprécient cuits et glacés au sucre.
Les adultes les préfèrent en sirop pour le punch (excellent à essayer).